Les troupes russes ont compris comment se rendre invisibles

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Il y a probablement peu de choses aussi terrifiantes que d'être pourchassé la nuit par un ennemi capable de voir dans le noir, surtout quand vous ne le pouvez pas. Cela peut laisser le personnel exposé à la merci de tireurs d’élite éloignés, de véhicules blindés ou même de minuscules drones armés de grenades qui planent au-dessus de nos têtes.

Il s’agit d’une situation courante pour les troupes russes envahissant l’Ukraine, car elles sont relativement sous-équipées en systèmes de vision nocturne. Pour réduire la facilité avec laquelle les drones et les tireurs d'élite ukrainiens équipés d'imagerie thermique peuvent les détecter, un rapport récent indique que les troupes russes se tournent vers des ponchos en mylar, ou « couvertures spatiales », pour masquer leurs signatures thermiques.

Un officier ukrainien déployé dans l’est de l’Ukraine – s’appelant Tatarigami sur les réseaux sociaux – affirme que cette tendance a été observée parmi les troupes russes. De telles couvertures ont notamment été identifiées sur des troupes russes capturées ou tuées près d’Avdiivka, immédiatement au nord de la grande ville de Donetsk, dans l’est de l’Ukraine.

2/ Selon les informations fournies par nos soldats, des groupes de sabotage russes (DRG) utiliseraient ces couvertures/manteaux anti-thermiques pour éviter d'être détectés par les caméras thermiques et les drones. pic.twitter.com/VBwr6uKrQU

"Selon les informations fournies par nos soldats, des groupes de sabotage russes (DRG) utiliseraient ces couvertures/manteaux anti-thermiques pour éviter d'être détectés par les caméras thermiques et les drones", écrit-il sur Twitter. "Une vidéo précédemment publiée sur une chaîne russe Telegram démontrerait l'efficacité du produit, montrant comment un soldat peut passer inaperçu sous la couverture antithermique."

C'est loin d'être le truc le plus récent du livre. Les véhicules militaires sont souvent vendus avec des bâches de camouflage intégrant des méthodes de réduction de signature thermique. Les talibans en Afghanistan étaient connus pour utiliser efficacement des « couvertures spatiales » pour réduire les chances d'être détectés par les forces de l'OTAN. Et les volontaires pro-ukrainiens engagés dans la guerre ont également sollicité de telles couvertures pour camoufler leur personnel. Un inventeur ukrainien a même breveté une cape de masquage IR.

D’ailleurs, certaines couvertures spatiales ou tentes sont annoncées sur le marché commercial pour leurs propriétés de masquage de signature thermique – vous savez, juste au cas où vous vous retrouveriez chassé dans la nature par le Predator.

Les résultats ne sont pas parfaits. Les couvertures trahissent encore un contour quelque peu taché sur les caméras thermiques.

Pourtant, ils se démarquent beaucoup moins qu’un corps humain habillé normalement et sont sans aucun doute beaucoup plus difficiles à repérer lors d’une analyse d’une zone plus large. La technique peut également être plus efficace contre les imageurs thermiques commerciaux de moindre qualité ou à plus courte portée.

Le mylar, également connu sous les noms commerciaux Melinex et Hostaphan et sous le terme scientifique BoPET, est généralement très apprécié pour sa capacité à prévenir les pertes de chaleur. C’est également une qualité pertinente, car au début de l’hiver 2022/2023, des caméras de drones ont enregistré des images de soldats russes sous-équipés sur la ligne de front, morts de froid ou frappés d’hypothermie. De nombreuses couvertures ou ponchos de ce type ont été distribués aux réfugiés en Ukraine et au-delà.

Mais le mylar reflète également 97 % de la chaleur rayonnée, protégeant ainsi grandement l'utilisateur des vues infrarouges.

La guerre calamiteuse menée par la Russie en Ukraine a mis en lumière une faiblesse connue de longue date de l'armée du pays : un déficit relatif en dispositifs de vision nocturne infrarouge pour équiper ses troupes et ses véhicules. Il n'y en a tout simplement pas assez pour tout le monde, surtout pour l'infanterie à pied, et ils sont de moindre qualité que ceux utilisés par les armées occidentales.

Par exemple, jusqu'à récemment, les chars russes les plus modernes reposaient sur un viseur infrarouge de la société française Thales appelé Catherine FC. Le pays n’y a plus accès après sa première invasion de l’Ukraine en 2014. Depuis lors, la Russie a dû commencer à assembler ses propres appareils, un processus rendu beaucoup plus difficile par le fait que de nombreuses sources de composants nécessaires sont sous sanctions. Certains véhicules russes plus anciens utilisent encore des projecteurs infrarouges actifs, qui éclairent les véhicules qui les utilisent, avec des conséquences potentiellement mortelles.