Un membre de la Garde du Wisconsin, héros du déraillement d'un train dans le Montana

Le 1er lieutenant Ben Chulawan de la Garde nationale de l'armée du Wisconsin, chef de projet chez Exact Sciences à Madison, a récemment reçu la Médaille du soldat pour avoir aidé d'autres passagers après un déraillement de train en 2021 dans le Montana. Il a déclaré qu'il portait généralement une trousse de premiers secours avec lui, même lors d'un voyage en train à travers le pays jusqu'à Seattle.

Ben Chulawan n'a pas pu réaliser son rêve d'un voyage en train à travers le pays, mais il a apporté une aide cruciale aux victimes lorsque ce train a déraillé il y a deux ans et a reçu le mois dernier une médaille pour ses efforts.

Chulawan, 26 ans, premier lieutenant de la Garde nationale de l'armée du Wisconsin, a reçu la Médaille du soldat pour avoir aidé d'autres passagers à bord de l'Empire Builder d'Amtrak le 21 septembre 2021, après que celui-ci ait déraillé alors qu'il se dirigeait vers l'ouest à travers le Montana.

Trois passagers ont été tués et 49 ont été blessés dans le déraillement près de Joplin, dans le Montana, situé dans le centre-nord de l'État. Les enquêteurs ont ensuite imputé l'accident à des défauts de voie.

Chulawan vit dans la région de Madison depuis trois ans, depuis qu'il a accepté un emploi chez Exact Sciences après y avoir été stagiaire. Il dit qu'il est tombé amoureux de la région et qu'il a décidé de s'y installer.

Originaire d'Orlando, en Floride, Chulawan est le fils d'immigrants thaïlandais qui travaillent tous deux dans le secteur hôtelier en plein essor d'Orlando. Il est diplômé en ingénierie industrielle de l'Université de Floride et est maintenant chef de projet au sein du groupe de recherche et développement d'Exact Sciences.

La Médaille du soldat est décernée au personnel de l'Armée qui se distingue par un héroïsme n'impliquant pas le combat. Celui-ci a été décerné le mois dernier à Ben Chulawan pour avoir aidé d'autres passagers d'Amtrak lors d'un déraillement en 2021 dans le Montana.

Dans la Garde, Chulawan est le directeur général de la 829th Engineer Vertical Construction Company, basée à Spooner, dans le nord du Wisconsin. Pour les week-ends d'entraînement mensuels, il s'agit d'un long trajet que Chulawan dit parcourir à l'aide de livres audio.

La Médaille du soldat est décernée au personnel de l'Armée qui se distingue par son héroïsme n'impliquant pas de conflit avec un ennemi. Chulawan a reçu le prix le 9 juillet lors d'une cérémonie à Spooner.

Comment êtes-vous entré dans la Garde ?

J'ai fait du ROTC pendant 4 ans et demi à l'université de Floride. J’ai donc toujours voulu rejoindre l’armée à un titre ou à un autre. Quand je suis allé à l’université, j’ai décidé que je voulais entrer dans l’armée. J'ai gagné ma commission au ROTC et je suis devenu officier. Ainsi, lorsque j'ai obtenu cette commission et que j'ai obtenu mon diplôme, lorsque je suis arrivé dans le Wisconsin, j'ai rejoint la Garde nationale de l'armée du Wisconsin.

Où allais-tu dans le train ?

L'histoire raconte que j'ai toujours voulu faire un voyage en train à travers le pays. C'est un de mes rêves. Un jour, je me suis réveillé en milieu de semaine et j'avais juste ce désir, comme si j'avais vraiment envie de prendre ce train maintenant pour une raison quelconque. Et j’ai donc choisi d’aller du Wisconsin à Seattle, donc ça devrait être comme un trajet en train de 48 heures. Vingt-quatre heures plus tard, le train a déraillé dans le Montana.

Étiez-vous endormi au moment du déraillement ?

Pas assez. Nous étions en fait sur le point d'arriver au parc national des Glaciers, alors j'étais à moitié endormi, à moitié éveillé, pensant retourner à la voiture d'observation juste derrière moi. Et c'est à ce moment-là que le train a commencé à bouger de gauche à droite, il a commencé à bouger comme les turbulences d'un avion. Au début, je me disais que c'était vraiment lourd. Que se passe-t-il? Et puis finalement, les choses ont vraiment très mal tourné et le train a déraillé. La voiture d'observation derrière nous était traînée par la moitié avant du train et était complètement sur le côté, cela a donc dû être une minute d'enfer absolu.

Qu'avez-vous fait à ce moment-là ?

J'ai probablement passé une bonne minute, deux minutes dans l'incrédulité. Je me souviens que je me suis dirigé vers le côté de la voiture d'observation et que j'ai vu des personnes décédées lors de l'incident. C'était comme : "Oh mon Dieu, c'est vraiment si grave." Alors j'ai couru à l'intérieur du wagon, j'ai attrapé mon sac qui contenait une trousse de premiers secours à l'intérieur. J'ai toujours sur moi une trousse de premiers soins depuis que je suis certifié. Et à ce moment-là, une partie de ma formation militaire est entrée en jeu.