Les bénévoles jouent un rôle essentiel en gardant ouverts les abris contre les intempéries pendant la tempête de février

La tempête de fin février qui a donné à Portland une accumulation de neige quasi record, suivie de jours de températures froides et de routes verglacées, a laissé de nombreux voisins qui vivent sans abri dans une position dangereuse.

C'est pourquoi le comté de Multnomah et la ville de Portland ont agi rapidement pour ouvrir des abris contre les intempéries, avec sept abris chauffants ouverts au plus fort de l'urgence. Ouverts pendant quatre nuits et deux jours, ces refuges ont fourni à des centaines de résidents les plus vulnérables du comté de Multnomah un endroit où dormir et se réchauffer, s'ajoutant aux centaines de lits d'abri déjà ouverts toute l'année.

Mais l'ampleur de cette réponse n'aurait peut-être pas été possible sans le dévouement des bénévoles de la communauté, qui se sont mobilisés pour aider à maintenir les abris ouverts après que la neige inattendue et les conditions routières qui en ont résulté ont créé certains problèmes initiaux en matière de personnel. Au cours de l'activation, 85 membres de la communauté se sont portés volontaires pour aider à tous les aspects du fonctionnement du refuge.

Les bénévoles communautaires ont déclaré que même si le travail dans les refuges est souvent difficile et peut ne pas convenir à tout le monde, il peut être profondément significatif.

"Dans une culture et une époque consacrées à nous séparer les uns des autres et de nous-mêmes, c'est puissant pour moi personnellement de pouvoir expérimenter quelque chose de différent, quelque chose de connecté", a déclaré Barber.

Barber, qui a travaillé lors de plusieurs activations de centres de réchauffement et de refroidissement en tant que bénévole de l'équipe d'urgence de quartier (NET), continue de faire du bénévolat dans les refuges parce que cela semble être un moyen modeste mais efficace de soutenir les membres de la communauté qui connaissent des difficultés.

"Je peux être un tout petit point de données pour aider quelqu'un qui est échoué à bien des égards par notre communauté et par notre culture", a déclaré Barber. "Je peux être un petit élément de preuve pour cette personne que quelqu'un se soucie d'elle et que quelqu'un l'aime."

Le programme NET est une voie facile pour toute personne intéressée par le bénévolat. Des milliers de résidents de Portland ont suivi la formation de base du programme NET, offert gratuitement à toute personne vivant ou travaillant à Portland.

"Grâce à la perspective NET, cela me donne une bonne formation et une bonne expérience pour les soins de masse, qui pourraient survenir lors d'un grand tremblement de terre ou autre", a déclaré Meininger. "Mais en réalité, la chose la plus immédiate est que j'ai la formation et les compétences que je peux apporter, et j'ai le luxe de pouvoir avoir le temps de pouvoir participer."

"Cela m'aide à me sentir un peu plus utile puisque j'ai des expériences particulières à ajouter", a déclaré Stein.

Son travail de soutien médical dans un refuge peut aller de l'aide aux personnes à soigner leurs plaies et à la fourniture de médicaments en vente libre pour des affections mineures, jusqu'à des tâches vitales comme l'administration de naloxone à une personne victime d'une surdose.

«C'est un sentiment agréable de sortir et d'aider ses voisins et de faire partie de la solution plutôt que du problème», a déclaré Stein.

Barber a déclaré que chaque quart de travail sur lequel il a travaillé a été « déchirant ». Lors de la tempête la plus récente, un homme est entré dans le refuge vêtu d'une couverture d'urgence en Mylar et d'un sweat à capuche mouillé, sans pantalon, ni chaussures ni chaussettes. Les dents de l'homme claquaient et Barber dit qu'il pense que l'homme serait mort s'il n'était pas venu au refuge.

Barber a également aidé le personnel à administrer de la naloxone pour arrêter les surdoses et à effectuer d'autres tâches telles que le nettoyage des salles de bain. Mais il revient sans cesse en raison du caractère significatif de son travail.

"C'est un puissant renforcement du fait qu'il y a un besoin et qu'il y a des choses que nous, en tant qu'individus, pouvons faire pour assumer la responsabilité de notre communauté qui n'impliquent pas une vue d'ensemble, qui impliquent simplement d'être une personne individuelle se présentant avec amour", a déclaré Barber. dit. "C'est dur, ça fait mal, et ça ne fait pas du bien, mais ça a du sens."

"Un nouveau travailleur dans un refuge ne sera jamais seul face à une situation", a déclaré Meininger.

Pour toute personne intéressée à faire du bénévolat lors de futurs événements météorologiques violents, le comté publiera les inscriptions, lorsqu'elles seront disponibles, pour une session de formation en ligne de deux heures. Chaque session comprend du temps pour les questions et réponses et peut être bénéfique que ce soit avant ou même après que quelqu'un prenne son premier quart de travail. Pour des mises à jour sur les opportunités, consultez multco.us/cold.