Portland Street Response n'est plus autorisé à distribuer des tentes suite à l'ordre du commissaire aux incendies René Gonzalez

Un homme se couvre d'une couverture d'urgence en mylar puis d'une bâche pour se garder au chaud par une froide matinée à Portland. Alors que la ville continue de balayer les tentes, de plus en plus de personnes sans abri dorment par terre dans des sacs de couchage, sans protection contre les intempéries.

Le nouveau commissaire de Portland, René Gonzalez, a annoncé mardi soir une suspension temporaire des distributions de tentes et de bâches par les employés des bureaux de sécurité publique qu'il gère, dont Portland Street Response.

Il a cité ce qu'il a dit être les dangers des incendies déclenchés à l'intérieur des tentes ou sous les bâches pour les pompiers, les personnes sans abri et les résidents à proximité.

Portland Street Response, l'équipe d'intervention d'urgence de la ville qui envoie des professionnels de la santé mentale qualifiés au lieu de la police auprès des personnes confrontées à des crises de santé mentale, distribue souvent des tentes et des bâches aux personnes qui n'ont pas d'autres options d'abri ou de logement.

L'équipe a distribué 463 tentes et 193 bâches en 2022, selon les données fournies par Portland Street Response. Robyn Burek, responsable du programme Portland Street Response, a déclaré que les incendies de tentes constituent un problème de sécurité, tout comme la possibilité que des personnes succombent à l'hypothermie et aux engelures. Pour remédier à ces deux problèmes, ils cesseront de distribuer des tentes mais continueront à distribuer des manteaux d'hiver et des couvertures, a-t-elle déclaré.

Les dirigeants locaux des organisations à but non lucratif affirment que le changement de politique est cruel, qu'il laissera les personnes les plus vulnérables de la ville moins protégées et qu'il ne s'attaquera pas à la cause réelle des incendies.

La suspension des distributions de tentes et de bâches intervient après qu'un incendie lié à une tente s'est produit mardi matin sous le pont Morrison, au SE Martin Luther King Jr. Blvd. Bien que personne n'ait été blessé, six chiots et une chienne sont morts, a indiqué la police.

"Il est devenu clair que les incendies liés aux tentes et aux bâches constituent une grave urgence de sécurité publique pour notre ville", a déclaré Gonzalez dans un communiqué. « Les incendies non autorisés mettent en danger nos premiers intervenants, les personnes sans abri et nos quartiers. Je prends des mesures immédiates pour sauver des vies et protéger les habitants de Portland des blessures potentiellement mortelles.

Le commissaire des incendies de Portland, Kari Schimel, a déclaré dans un communiqué que les pompiers de Portland avaient été appelés 1 015 fois au cours des deux dernières années pour répondre à des incendies liés aux tentes.

"J'ai informé sans équivoque le commissaire Gonzalez qu'un incendie sûr et non autorisé dans une tente n'existe pas", a déclaré Schimel.

Gonzalez a déclaré qu'il souhaitait voir les sans-abri chercher refuge dans des centres de chauffage publics pendant les épisodes de temps froid au lieu de déclencher des incendies.

Les températures sont tombées dans les années 20 mardi soir et devraient se situer dans les années 30 dans la nuit jusqu'à vendredi, selon le service météorologique national. Alors que les comtés de Washington et de Clackamas ont ouvert des abris chauffants mardi soir, aucun n'était ouvert dans le comté de Multnomah, où les abris d'urgence n'ouvrent que lorsque les températures atteignent 25 degrés et moins ou en cas d'accumulation de pluie ou de neige combinées à des températures froides.

La basse température corporelle a contribué à huit décès au cours des mois les plus froids de 2021, selon le dernier rapport Domicile Unknown sur les décès de sans-abri.

Jennifer Vines, directrice de la santé publique du comté de Multnomah, a déclaré que tous ces décès hivernaux ne se sont pas produits lors d'urgences météorologiques graves déclarées, ce qui a conduit à l'ouverture d'abris chauffants supplémentaires dans tout le comté. Des personnes sont mortes alors qu'elles vivaient dehors alors que les températures avoisinaient les années 30, tandis que le comté attend que les températures descendent à 25 degrés avant d'ouvrir des abris chauffants pendant les nuits sèches.

Lauren Armony, responsable de l'organisation de lutte contre les sans-abri Sisters of the Road, a déclaré qu'elle pensait que l'ordre de Gonzalez était « cruel ».

« Chez Sisters of the Road, nous sommes là pour trouver des solutions qui s'attaquent à la cause profonde de l'itinérance, à savoir le logement », a déclaré Armony. « Mais pour les personnes qui sont encore dans la rue et qui survivent à peine, leur retirer ces fournitures est inhumain. »

Le retrait des tentes ne résoudra pas la raison pour laquelle les gens allument des incendies, c'est-à-dire pour rester au chaud ou pour cuisiner, a déclaré Armony. Elle a suggéré d’envisager de permettre aux gens d’utiliser des technologies de brûlage plus sûres, comme des réchauds de camping portables ou de fournir une cuisine communautaire.